Барт Симпсон – мальчик, ставший мировым символом сопротивления родительскому гнету и школьной диктатуре. Как настоящий боец сопротивления он отстаивает свою независимость и борется за личную свободу путем прямого и скрытого неповиновения, а иногда и самыми настоящими диверсиями. Чаще всего жертвами его проделок становятся отец Гомер и директор школы Сеймур Скиннер, которые являются главными противниками Барта в борьбе за свободу. Немало от выходок юного хулигана страдает и учительница Эдна Кранбаппал, а также его сестра Лиза и лучший друг Милхаус. Ну, и конечно, достается бармену Мо, постоянно попадающемуся на телефонные розыгрыши.
Барта нельзя однозначно назвать хулиганом, несмотря на все свои проделки и школьную неуспеваемость, он никогда не опускается до уровня настоящих хулиганов спрингфилдской школы. Чаще всего причинной его плохих поступков является праведная месть или желание хорошо подшутить, но часто после таких выходок его одолевает чувство вины и раскаянье, из-за чего ему неоднократно приходится исправлять последствия своих проделок и приносить извинения. В свою очередь, его школьная неуспеваемость является следствием его неусидчивости и нежеланием подчиняться школьной системе, а не недостатком ума и сообразительности. Зачастую изобретательность и находчивость Барта поражает даже сестру отличницу, которая не раз прибегает к помощи брата в решении сложных проблем. Лиза, кстати, довольно легко манипулирует своим старшим братом, зная все его слабости и уловки. Одной из таких слабостей является тщеславие, в попытках сохранить и закрепить свой авторитет он постоянно совершает смелые и безрассудные поступки. Но при этом очень переживает, когда его начинают воспринимать как школьного шута или глупого хулигана.
Главным героем и кумиром для Барта стал Клоун Красти, продукция с его символикой заполняет все свободные уголки комнаты юного хулигана, а просмотр юмористической телепрограммы Красти Шоу является его любимым занятием, при этом особый восторг мальчика вызывает показ мультфильма Щекотка и Царапка. Кстати, Барт не раз лично встречался с Клоуном Красти и даже спасал его из различных передряг.
В реальном мире популярность образа Барта вполне сопоставима с ведущими голливудскими звездами. Барт Симпсон стал кумиром движения Бартмания (Bartmania), которое насчитывает миллионы последователей по всему миру. В числе самых первых фанатов Барта был Майкл Джексон, который написал песню «Do the Bartman», ставшую гимном Бартмании и разошедшуюся полумиллионным тиражом только в Великобритании. Наградам Барта Симпсона может позавидовать любая звезда Голливуда – «Король телевиденья 1990 года», «Яркая новая звезда телевиденья», «Артист года» по версии Entertainment Weekly, а журнал Time записал его имя в список 100 самых влиятельных людей XX века. Но невероятный успех образа Барта стал и предметом острой критики со стороны политических и общественных деятелей, в числе которых даже бывший американский президент Джордж Буш-старший. Критики полагают, что образ Барта является негативным примером для подражания, поскольку пропагандирует хулиганские выходки и неуважение к старшим.